Tekniken bygger på den kemiska principen att olja (färg) och vatten inte blandas.

• Tryckplåtar:
  För varje färg (oftast CMYK: cyan, magenta, gul och svart) skapas en tunn aluminiumplåt.
  I offset kan du även använda extra förblandade färger (PMS – Pantone), även dessa får en egen plåt för varje färg.
• Infärgning:
  Plåten fuktas med vatten som bara fastnar på de områden som inte ska ha färg. Därefter appliceras oljebaserad färg, som bara fäster på de torra områdena (motivet).
• Överföring (Offset):
  Färgen förs först över från plåten till en gummiduk.
• Tryckning:
  Gummiduken pressar sedan motivet mot pappret. Detta skyddar plåten från slitage och gör att man kan trycka på grövre ytor.

Fördelar och nackdelar

Fördelar:

• Låg kostnad vid stora volymer: När plåtarna väl är gjorda är styckkostnaden per trycksak mycket låg.
• Hög kvalitet: Ger skarpa detaljer och mycket exakt färgåtergivning.
• Materialval: Fungerar på många olika papperstyper och ytor.

Nackdelar:

• Hög startkostnad: Det är dyrt och tidskrävande att ställa in pressen och tillverka plåtar, vilket gör det olönsamt för små upplagor.
• Längre ledtid: Det tar tid att förbereda trycket jämfört med digitaltryck.

För mindre upplagor (under ca 500–1000 ex) används oftast digitaltryck istället.